8 旧式邮驿的衰败

清朝中叶以后，封建社会进入了总崩溃期。随着封建制度发展的旧式邮驿，自然也出现了许多无法弥补的弊端。尤其是生活在封建驿政下的劳苦大众，在水深火热中受到煎熬。康熙时有一位诗人，描写当时驿夫的悲惨生活说：“奔疲面目黑，负背形神枯，水深泥没踝，衣破肩无肤，苦情不敢说，欲语先呜呜”（秦松龄《点夫行》）。如果是被迫抓来当水驿挽船的纤夫，则处境更为悲惨。有一位诗人梁清标写的《挽船行》的诗描写说：“穷民袒臂身无粮，挽船数日犹空肠。霜飚烈日任吹炙，皮穿骨折委道旁。前船夫多死，后船夫又续。眼见骨肉离，安能辞楚毒？呼天不敢祈生还，但愿将身葬鱼腹！可怜河畔风凄凄，中夜磷飞新鬼哭。”

如此恶劣条件下服役的驿夫，自然不可能有劳动的积极性，服役人员纷纷逃走。河北武清县东北，有一个河西驿，地处京东水路通衢，一直是各朝漕运的咽喉。清初时候，这里的邮务很发达，有役夫152名，驿马33匹。但到清晚期的光绪年间，这里驿务萧条，只剩下役夫30名，驿马24匹。当时有一位兼管驿务的下层官吏，曾写了一部《河西驿日记》。在他的笔下，河西驿成为一个残破不堪的机构：破烂的房屋，即将倒塌的马棚，老弱待毙的病马，饥寒交迫的驿夫，构成一幅凄凉的图画，在河西驿上，还有不法的官吏，不断进行勒索，造成文报迟延，通信阻塞，邮务不能正常进行。这样的驿站，当然不能担负起邮驿通信的重责，而成为社会的赘疣，没有必要再存在下去了。

所以，有识的革新之士，早就提出取消这种过时的传统驿站，晚清著名思想家冯桂芬，专门写了一篇《裁驿站议》。他深刻揭露了清政府邮驿的流弊，指出有一名道员以往来贺节贺寿为名，竟用了500里排单，大大浪费人力物力。冯桂芬大声疾呼：“国家以有限之帑项，既饱县官私囊，复递无足轻重之例信，亦何贵此驿站为乎？”他认为应当下决心取消驿站，改设近代邮政。既利于官，又便于民。不仅可以省去国家每年300万元的开支，而且可借邮政收入数百万之盈余。一时，改良主义思想家王韬、薛福成、郑观应等纷纷撰文，论述旧式邮驿之不便、新式交通通信设备之必须。在形势的逼迫下，清政府于1896年始办新式邮政，驿站逐渐被代替。到辛亥革命后的1913年，北洋政府终于宣布将驿站全部撤销。古老的中国，在邮驿制度上，经历了一次实质性的大变革。新式的邮政时代开始了。