“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”当你在中学语文课本上读到这首从北朝时就流传下来的古老的歌谣时，你是否会联想到那绵亘千里、牛羊遍地的内蒙古大草原，联想到世世代代生活在草原上的一个勤劳勇敢、富于传奇色彩的民族——蒙古族。
    我国蒙古族有480.7万多人。他们的分布几乎遍及全国各地，主要聚居在内蒙古自治区，少数聚居或散居在新疆、辽宁、吉林、黑龙江、青海、甘肃、宁夏、河南、河北、北京等北方地区，西南地区的四川、云南等地也有少量的蒙古族居住。“蒙古”，是蒙古人的自称。蒙古本来只是众多游牧部落中一个部落的名称，在唐代称为蒙兀室韦“蒙兀”，即“蒙古”的谐音），后来演变成了整个民族的称呼。
    公元12世纪末13世纪初，蒙古部落出了一个有名的首领叫铁木真，他就是毛泽东同志称为“一代天骄”的成吉思汗。铁木真在各家族的支持下，发展生产，扩充武力，逐渐统一了蒙古各部，建立了蒙古汗国。他带领着蒙古骑兵东征西讨，把蒙古汗国的疆界不断扩大，发展成一个跨越亚欧两洲的大帝国。他的孙子忽必烈还建立了中国历史上的一个王朝——元朝。这是蒙古族历史上最兴盛的时期。
    蒙古族有一个特点，就是离不开马。他们的祖先曾骑着马四处征战，创造了英雄的业绩。他们劳动生产离不开马，行路离不开马，就连吃、住、娱乐都离不开马。蒙古族盛行的体育运动之一是赛马，歌唱的是骏马，跳的舞是《牧马舞》、《马刀舞》，连最有名的乐器也叫马头琴。因此，人们把蒙古族称为“马背上的民族”。

    蒙古族住的房子叫蒙古包，汉文古籍称为“穹庐”、“毡帐”，也叫“帐幕”。走进蒙古包，好客的蒙古族牧民就会端上醇香可口的奶茶、奶酪和奶豆腐，热情地招待你。奶茶是蒙古族牧民最喜欢的饮料，一日三餐都要喝。沏奶茶的方法非常独特，先要把茶块捣碎，装进布袋，然后放在锅里加水煮一会儿，再加上新鲜的牛奶煮沸。喝的时候，可以放糖，也可以放盐。喝完奶茶，主人又会端上手扒羊肉。“手扒肉”是把带骨的羊肉切成块，白水下锅，不加任何作料，煮沸片刻就出锅、别看肉里还带有血丝，吃起来可鲜嫩了。
    蒙古族喜欢穿斜襟、高领、长袖、宽大、镶边、下摆不开权的长袍。平时穿布料衣服，逢年过节或喜庆出一般都穿织锦镶边的绸缎衣服。脚上爱穿高筒皮靴或高筒马靴。妇女喜欢用布包头，并插戴一些精巧漂亮的装饰物。

    蒙古族最盛大的节日，是一年一度的“那达慕”大会。“那达慕”是蒙古语的音译，是游戏娱乐的意思。“那达慕”大会一般在农历七八月举行。每到这个时候，牧民们不分男女老幼，都穿上节日的盛装，骑马坐车从四面八方赶来。大会上，有既惊险又精彩的赛马、射箭，还有各种棋艺比赛和各式各样的歌舞表演。最精彩的可以说是蒙古式摔跤了。摔跤场上，两队挑选出来的摔跤手依次站好。他们穿着镶有闪闪发光的铜钉的黑色摔跤衣和肥大的摔跤裤，脚穿长筒皮靴，一个个威风凛凛，强壮有力。这时，在一个人的指挥下，摔跤手们唱起歌来：

啊…… 台勒拜，台勒拜（“快出来”的意思），

放出你的摔跤手，

放出你的勇士来。

    伴着雄壮粗旷的歌声，两队各出一名摔跤手摔起跤来。这时，摔跤场沸腾了。人们各自力自己的选手加油、叫好，掌声、笑声、喝彩声、欢呼声震耳欲聋，回荡在节日的草原上……