蔡伦

作者：潘吉星

　　蔡伦字敬仲。桂阳郡耒阳(今湖南耒阳)人。约东汉永平四年(公元61年)生；
建光元年(公元121年)卒。造纸术。



　　蔡伦家乡地处长江以南湘水(今湘江)支流耒水流域，是米谷之乡。他出身于
普通农民之家，从小随长辈种田。汉章帝刘■(公元56—88年)即位后，派人至各
郡县选聪明伶俐的幼童入宫。永平十八年(公元75年)蔡伦被选入洛阳宫内为宦者，
时年约15岁。当时幼年宦者须习字读书礼，蔡伦因成绩优异，于建初元年(公元
76年)任小黄门。此后他作为黄门侍郎而掌宫内外公事传达及引导诸王朝见、就
座等事。蔡伦初入宫时，章帝妃宋贵人所生皇长子刘庆被立为太子。次年梁贵人
又生皇子刘肇(公元79—105年)。正宫窦皇后因无子，遂指使蔡伦诬陷宋贵人
“挟邪媚道”，逼令她自杀，太子刘庆被贬为清河王。窦后又指使人投“飞书”
(匿名信)诬陷梁贵人，强夺刘肇为养子且立为太子，梁贵人忧死。章帝卒(公元
88年)后，刘肇10岁登极为和帝，由窦太后临朝(公元89—97年)听政。蔡伦因替
窦后尽力办事，即被拔升为中常侍，随侍幼帝刘肇左右，备顾问、掌理文书，凡
下达诏命或百官奏章悉由其传递，能出入宫禁。此职权力极大，能参与军国机务，
秩俸二千石，与九卿同等。中国历史上宦官干预国政，即始于此。

　　窦太后无视幼帝，愈益骄横，永平九年(公元97年)卒，和帝亲政，废其太后
尊号。永元十四年(公元102年)和帝立邓绥(公元80—121年)为皇后，蔡伦旋即投
靠邓皇后。他见邓后喜欢在纸上舞文弄墨，乃自请兼任尚方令。尚方令为少府属
官，俸禄600石，主管御用刀剑及诸器物，与中常侍高位本不相称，蔡伦为投邓
后所好，甘屈尊兼就此职。元兴元年(公元105年)和帝卒，邓后所生百日婴儿即
位。不到两年幼帝再卒，邓后乃立13岁皇侄刘祜(公元94—125年)嗣位，是为安
帝。刘祜为清河王刘庆之子，即位初期(公元105—121年)由邓太后柄政，故蔡伦
又得重用。他不但是中常侍，且被太后封为龙亭侯，食邑300户，封地在今陕西
洋县，从此进入贵族行列。封侯后不久，约于元初五至六年(公元118—119年)蔡
伦又被提升为长乐太仆，相当于大千秋。从此他成为邓太后首席近侍官。他的特
殊地位使他不但能随时与皇帝接近，还能与皇后、皇太后接近，受到满朝文武奉
承。正当他权位处于顶峰时，建光元年(公元121年)邓太后卒。安帝亲政后，因
蔡伦当初受窦后指使参与迫害其皇祖母宋贵人致死、剥夺皇父刘庆皇位继承权，
乃敕令廷尉审讯蔡伦。他自知死罪，遂自尽而亡。蔡伦一生在内廷为宦46年，先
后因侍奉4个幼帝、投靠两个皇太后而节节上升，位尊九卿，身居列侯，然以惨
死告终。他在这方面本不光彩，但他在兼管尚方时，却因作出推动手工业工艺发
展的事而得以留名于后世。蔡伦主管尚方期间，曾“监作秘剑及诸器械，莫不精
工坚密，为后世法”。《后汉书·蔡伦传》中的这段话有近代考古发掘实物为证。
当时所造器物在质量、性能及外观上确是精工坚密，堪为后世仿效。说明蔡伦在
兼任工官时亦尽心尽职。尚方令这项工作使他对工业技术发生兴趣，他每有空暇
即闭门谢绝宾客，亲至现场作技术调查，掌握了有关工业技术知识。他的创新精
神，对发展当时金属冶炼、铸造、锻造及机械制造工艺方面起到不小的作用。此
时制造的钢刀以炒铁为料，经多次锻打而成百炼钢。但他对工艺技术的最大贡献
在造纸方面。先秦时中国书写纪事用的是竹简、木牍及缣帛。但简牍笨重，丝织
物昂贵，均不便使用。随着社会经济及文化发展，需要廉价易得的新型材料取而
代之，为此人们作了各种探索。

　　早在西汉(公元前206—公元25年)初就已有了用废旧麻绳头和破布为原料制
成的麻类植物纤维纸。1986年甘肃天水市放马滩西汉墓中出土绘有地图的麻纸，
年代为文帝、景帝(公元前179—前141年)之时。1957年西安市灞桥也出土不晚于
武帝(公元前141—前87年)时的麻纸。另外，在陕西、甘肃其他地方所出土的西
汉麻纸，可用于包装和书写，确是简牍、缣帛的理想代用品。东汉定都洛阳后，
西汉麻纸技术得以继续发展。邓皇后因喜欢文史及纸墨，曾令各州郡勿贡珍品，
“但岁贡纸墨而已”，说明公元102年前各地已生产麻纸进贡。凡帝、后喜欢的，
蔡伦都在尚方精制。他掌管宫内文书档案时也深感“帛贵而简重，并不便于人”，
于是他决定造出比西汉纸更好的纸。为此，他总结前代及同时代造麻纸的技术经
验，组织生产优质麻纸。邓太后嘉其能，从此造麻纸技术在各地进一步推广。蔡
伦在主持研制楮皮纸时，完成了以木本韧皮纤维造纸的技术突破，并扩充原料来
源、革新造纸工艺。皮纸的出现是一项重大技术创新，蔡伦正是这项创新的倡导
者。

　　造纸术是中国四大发明之一，对促进世界文明发展有重大作用。关于蔡伦与
造纸术的关系，当今有两种不同意见。第一种意见认为他是造纸术发明者，第二
种意见认为西汉初已用纸代简，蔡伦只是造纸术革新者。现在看来第二种意见是
正确的，因早在蔡伦200年前的西汉初即已有用于书写的麻纸。蔡伦的贡献是组
织并推广了高级麻纸的生产和精工细作，促进了造纸术发展，但“造意用树肤以
为纸”者，倒有可能是蔡伦或其尚方下属。皮纸用树皮纤维制成，其技术难度比
麻纸更大。蔡伦的贡献就在于使皮纸生产在东汉发展起来。麻纸及皮纸是汉代以
来1200年间中国纸的两大支柱，中国文化有赖这两大纸种的供应而得以迅速发展。
至晋代(4世纪)时，纸已最终取代帛简成为主要书写材料。蔡伦在促进麻纸及皮
纸生产方面起了很大作用，他虽不是造纸术发明者，但作为技术革新者和组织推
广者的历史地位应予肯定。

　　元初元年(公元117年)邓太后鉴于内廷所藏经传传抄多误，乃诏儒者刘珍及
五经博士等人于东观校订，令蔡伦监典此事。东观是洛阳宫内藏书及著述之所，
蔡伦领衔率这批学者校订，是为了向全国提供经书的标准文本。这次校订经书的
工作，是朝廷提供钦定经传纸写本的开端。因完成后要将所抄副本颁发各地方官，
从而形成大规模用纸抄写儒家经典的高潮，使纸本书籍成为传播文化最有力的工
具。东汉纸于20世纪时在西北地区也曾出土。中国造纸术起始于西汉，在东汉时
期打下坚实基础，至魏晋南北朝(3—6世纪)获得发展，且开始向国外传播。东汉
在造纸史中是承上启下的阶段，蔡伦就是在这个历史阶段成为促进造纸术发展的
关键人物。



　　文献

　　原始文献

　　[1](刘宋)范晔：后汉书，《二十五史》本，上海古籍出版社，1986。研究
文献

　　[2]潘吉星：中国造纸技术史稿，文物出版社，1979。

　　[3]Pan Jixing：The history of papermaking technology in China,
Beijing Foreign Languages Publishing House,1992.

　　[4]Tsien Tsuen-Hsuin: Paper and printing, in Joseph Needham’s
Scienceand Civilisation in China, Vol. V, Partl, Cambridge University
Press, 1986.

（科学出版社《中国古代科学家传记》）