神奇的敦煌历史上留下了许多美丽动人的故事，我们可以把它分为两类：壁画故事和史载传奇故事。
　 　　壁画故事主要是以莫高窟为主的敦煌壁画中描述的故事，因而壁画故事中主要是以来自印度的佛传故事画（释迦牟尼传记故事）、本生故事画（月光王以头施人、毗椤竭梨王钉千钉、萨毗王割肉救鸽、萨锤那舍身饲虎、九色鹿舍已救人）、因缘故事画（五百强盗成佛）、瑞像故事画（菩提树的故事）和经变故事画，并有大量记录历史事件的故事画（张骞出使西域）。经变故事画是纯粹由中国人创造的，是佛教中国化的主要方式之一，它将深奥难懂的佛经用图画形象、好看、易懂的表现出来，为大乘佛教在中国的兴起起到巨大作用。 　 　
　　史载传奇故事选自《敦煌遗书》、《太平广记》、《晋书》等古代书籍中描述的有关敦煌历史人物的故事及在敦煌流传下来的故事。